Le sauvetage sportif est né en Australie. Il est décrit comme un sport ludique et varié mais aussi une activité citoyenne qui peut être pratiquée par tous et à tout âge. Celui qui pratique ce sport devient autonome et responsable en milieu aquatique. Il saura nager, se sauver et sauver les autres. C'est un sport qui regroupe plusieurs spécialités, que ce soit dans l'eau ou sur la plage. Ces spécialités sont inspirées du sauvetage côtier professionnel et de la volonté de « sauver mieux et plus vite ».
Le sauvetage sportif peut se pratiquer sur lac, rivière, étang, océan, mer ou piscine… À partir du moment ou celui-ci ne présente pas de danger pour les apprenants. Pour commencer la pratique il vaut mieux s’acclimater au milieu et au matériel, sur un plan d’eau calme..
Au fur et à mesure de l’apprentissage l’apprenant peut évoluer dans des conditions variables. L’intérêt à long terme, est de pouvoir pratiquer sur tout type de plan d’eau (calme, venté, avec des vagues…).
L'équipe d'ESF